유산균 잘 알고 먹어야 하는 이유

미국식품의약국(FDA)

1. 유산균의 중요성

유산균이란 유산을 생성하는 락티게시드라는 젖산을 생성하는 균을 말하고 프로바이오틱스는 유익균 정도라고 이해하면 된다. 프로바이오틱스의 프로는 그리스어로 '위한'이라는 뜻이고 바이오틱스는 '생명'이라는 뜻이 있어서 다시 풀어보면 생명을 위한 세균들이라는 뜻이다. 그래서 생명과 건강에 도움이 되는 균들, 프로바이오틱스를 유산균과 같은 의미라고 생각하면 된다.

사람의 몸속에는 400~1,200여 가지의 세균들이 있고, 특히 장에는 1~1.5g 무게의 균들이 있다. 또 사람의 피부, 구강, 생식기, 발 등에 균들이 살고 있다. 이러한 균들이 평형이 이루어지면서 면역계나 신체의 항상성을 유지시켜 주는데, 그 평형성이 깨지게 되면 몸에 각종 부작용들이 생길 수 있다. 그래서 유산균이 굉장히 중요해지고 있다.

유선균은 장내에 있는 균들은 체내 에너지의 30% 정도를 만들어내고 비타민K와 같은 비타민을 생성해 낸다. 우리 몸에서 생성 못하는 것들을 생성해 내고 있다. 요즘 현대인들은 스트레스나 과로가 늘어나고, 항생제 복용이나 소독된 물들을 많이 섭취하기 때문에 균의 다양성 보존이 잘 되지 않는다. 그리고 식이섬유 섭취량이 과거에 비해 줄고 고당, 고탄수화물, 고카페인, 고알코올의 음식들을 많이 먹기 때문에 안 좋은 균들이 장내에 많이 증식하게 된다. 이러한 장내의 안 좋은 균들로 인해 면역계의 불균형이 생기고 아토피나 천식 같은 면역 질환들이 과거에 비해 많이 생겨나게 됐다. 

2. 유산균에 대한 흔한 오해들 

1. 무조건 아침 식전 또는 공복에 섭취해야 한다?

반은 맞고 반은 틀리다. 일반적으로 요즘 판매되고 있는 프리미엄급 유산균은 식전이든 식후이든 내산성 내담즙성이 보장되기 때문에 식전, 식후 관계없이 섭취해도 괜찮다. 연구기관의 자료에서도 식전이나 식후 섭취에 대한 차이는 크게 없다는 연구결과가 나왔다. 그렇기 때문에 유산균을 섭취하는 최적의 시점은 내가 먹기 편한 시점이라고 할 수 있겠다. 

2. 유산균은 부작용이 거의 없는 편이다?

유산균은 남녀노소 모두에게 안전하고 부작용이 없다고 생각할 수 있지만 부작용이 아예 없지는 않다. 그리고 태어난 지 30일 밖에 되지 않은 아기한테 유산균을 주려고 하는 사람들이 있는데, 어떻게 보면 유산균은 외부로부터 들어오는 살아있는 생물이기 때문에 아주 가끔 알레르기나 과민 반응 등을 유발할 수 있다. 일반 성인들 또한 맞지 않는 유산균을 섭취 시 위장장애나 변비, 설사와 같은 부작용이 나타날 수 있다. 그리고 이렇게 알레르기나 과민반응이 심해지면 최악에는 패혈증까지 올 수 있다. 심장을 수술하셨거나 면역력이 극도로 떨어지신 분, 또는 면역력 억제제를 복용하시는 분 들 중 본인에게 맞지 않은 유산균을 처음 복용했다거나 너무 고용량의 유산균을 섭취하고 패혈증을 유발한다는 케이스도 있다. 물론 아주 드물게 발생하는 현상이니 상식 정도로 알고 있으면 좋겠다.

3. 유산균은 여러 가지 종류가 들어갈수록 좋다?

이것 또한 맞을 수도 있고 틀릴 수도 있다. 일반 시중에서 판매되는 유산균 제품들 중 유산균이 17 ~ 20 종이 포함됐다는 제품들이 있다. 이러한 제품들은 보통 핵심균주는 소량이 들어가 있고 나머지 균주들로 배합되어 있다. 어찌 보면 효율적으로 넣었다기보다는 핵심 균주를 0.1% 정도의 소량만 넣고 나머지는 저렴한 균주들로 배합을 했을 경우가 많다. 물론 다양하게 많은 것들은 넣어 밸런스 있게 충분량을 넣어주면 좋겠지만 문제는 가격이다. 시중에 2~3달분에 2~3만 원의 제품들이 있는데 그러한 제품들의 성분표를 간단히 확인해 보면 이해가 더 빠를 것이다. 그래서 유산균의 가격이 천차만별이다. 좋은 유산균을 고르는 방법은 1개의 단일 균주만이 포함된 제품, 아니면 8~9개 정도의 균주를 집중적으로 넣은 제품을 선택하면 되겠다. 

4. 균수가 100억이면 좋다? 유명회사의 균주는 무조건 좋다?

무조건 100억이라고 해도 뻥튀기를 시키면 100억을 만들기는 어렵지 않다. 그리고 미국 다니스코社나 크리스찬 한센社 같은 잘 알려진 회사의 균주를 사용했다 해서 무조건 좋은 것은 아니다. 일반적으로 연구결과가 많고 임상에 많이 쓰이는 7가지의 핵심 균주가 있는데 그러한 핵심균주는 조금 넣고 위 회사의 듣도 보도 못한 균주를 넣어서 100억을 맞추는 경우가 있다. 때문에 100억이라고 해서 꼭 좋다고 말하기는 애매하다. 유산균의 성분과 배합이 적절하게 혼합된 제품, 아니면 잘 검증되어 꾸준히 판매되는 제품을 고르면 좋다.

5. 유산균에 이산화규소와 같은 첨가물이 안 들어간 제품이 좋다?

이산화규소와 같은 첨가물이 들어간다고 해서 문제가 될 건 없다. 일반적으로 알려진 이산화규소나 스테아린산 마그네슘 같은 경우는 대단히 안전한 성분들이다. 특히 이산화규소는 우리 몸에 필요한 성분이기도 하다. 스테아린산 마그네슘 같은 경우에는 미국에서 그라스(GRAS)라는 매우 안전한 등급을 갖고 있는 성분이다. 일부 유산균 회사에서 첨가제가 들어간 제품은 면역력을 떨어뜨리고 암을 유발할 수 있다는 공포마케팅을 하는 곳이 있다. 그러나 이렇게 암을 유발하려면 정말 말도 안 되는 용량을 투여했을 때 일으킬 수 있는 것이니 걱정할 필요는 없는 것 같다. 

6. 갱년기 유산균, 다이어트 유산균, 비염 유산균 등 개별인정된 유산균이 일반 유산균보다 더 낫다?

개별인정된 제품이 아니더라도 일반 양질의 유산균을 섭취하면 갱년기, 다이어트, 비염에 효과를 주는 역할을 할 수 있다. 개별인정된 제품들은 타제품들과의 차별화를 두기 위해 많은 비용과 시간을 들이고 임상 결과치를 뽑아내 특허가 돼있는 건 맞다. 일반적으로 갱년기 호르몬의 에스트로겐 수용체를 활성화시키는 갱년기 유산균이나 뚱보균을 눌러서 다이어트를 개선시켜 줄 수 있는 유산균을 고를 때는 꼭 개별인정된 제품이 아니더라도 양질의 유산균만을 섭취해도 이와 같은 효과들을 충분히 볼 수 있다.

7. 유산균은 무조건 냉장보관 해야 하나?

일반적으로 1주일 정도 상온에 보관해도 큰 문제는 없다. 시중에는 내열성이 있는 유산균도 많이 있다. 그런 균들은 실온에 보관에도 별 문제는 없다. 때문에 너무 냉장보관에만 집착할 필요는 없다. 다만 냉장보관 시 주의할 점은 냉장고 내의 습기로 인해 변질되거나 유산균일 죽는 경우가 있기 때문에 알루미늄 포일 알로알로포장(위생적으로 하나하나 포장되어 있는 것)된 제품이거나 병 속에 제습제가 들어가 있는 제품이면 좋다. 그리고 이러한 제품이라면 상온에 보관해도 무방하다.

8. 유산균은 주기적으로 바꿔줘야 된다?

보통은 여러 번의 시행착오 끝에 나에게 잘 맞는 유산균을 결정하게 된다. 이렇게 나에게 잘 맞는 유산균을 찾았다면 그 제품으로 계속 복용하는 것이 좋다. 장기간 먹다 보면 나에게는 맞는데 효과가 떨어진다는 생각에 다른 유산균으로 바꿨다가 다시 낭패를 보는 경우가 있다. 때문에 안 좋았을 때와 좋아진 상태를 기록을 해놓고 체크하며 복용하는 게 중요하다. 결론은 나에게 맞는 제품을 찾았다면 하나의 제품으로 꾸준히 먹는 게 가장 좋다.

9. 해외직구 제품이 무조건 좋다?

이 또한 맞을 수도 있고 아닐 수도 있다. 일반적으로 해외직구 제품에는 균주마다 스트레인넘버(균주번호)가 표기가 되어 있다. 그래서 우리나라 제품 보다 더 신뢰도가 높다. 그리고 직구 제품은 국내 제품 가격의 원가 수준으로 가격 또한 낮게 판매되고 있다. 균의 수 또한 높다. 그러나 직구 유산균 제품에 단점도 있다. 직구제품은 우리나라처럼 보장균수라는 제도가 없다. 보장균수 제도에는 2년 동안 또는 유효기간 동안 균의 수가 일정 수준 유지해야 한다는 규정이 있다. 그래서 직구제품은 우리나라 제품만큼 품질의 균등성이 떨어진다. 그리고 간혹 배송단계에서 변질이 될 경우도 많다. 미국 현지에서는 균의 수가 잘 나왔는데 국내 도착 후에 균의 수가 안 나올 수 있다. 포장용기 또한 알루미늄 포일 포장돼 있지만 병 포장용기 제품들도 있어서 주의를 요한다. 다만 가격이나 배합적인 면에서 가성비가 좋은 것도 많다. 결론적으로 국내제품과 해외직구제품에는 장단점이 있다고 보면 되겠다. 

10. 유산균을 먹으면 변비에 좋다?

일반적으로 유산균은 장의 상태를 개선시켜 주는데 도움을 주기 때문에 설사나 변비, 과민성 대장증후군 등에 도움을 줄 수 있다. 그렇지만 변비에 무조건 좋다고 말하기는 좀 애매한 부분이 있다. 오히려 유산균을 먹고 변비가 더 심해졌다는 사람들도 많이 있다. 그 이유는 유산균에 대한 반응은 사람마다 개인특이성이 다르다. 유산균이 설사에는 효과가 꽤 높다. 여러 가지 임상 데이터를 보면 유산균은 일반적으로 장점막에서 물을 끌어와서 물을 줄여주는 역할을 하여 변을 딱딱하게 만드는 작용을 하여 변비를 유발하기도 한다. 오히려 변비가 심하다면 식이섬유나 마그네슘, 오메가 3 등을 섭취하는 게 더 효율적이다.