백내장 증상 및 치료방법

백내장은 사물이 안개처럼 뿌옇게 보이는 증상이 나타나는 안과 질환입니다. 사람의 눈에는 안경알처럼 투명한 수정체가 있는데, 이 수정체는 사물을 보는 데 초점을 맞추는 역할을 합니다. 이 투명한 수정체는 나이가 들거나 눈에 염증이 생기거나 외상으로 인해 흐릿하게 보일 수 있습니다. 일반적으로 60세 이상이 되면 60세 전체 인구의 70%가, 70세 이상이 되면  70세 전체인구의 90%가 백내장 증상이 나타납니다.

백내장 검사

1. 정의

눈의 검은 자와 홍채 뒤에 투명한 안구조직 수정체가 존재하여 눈의 주요 굴절기관으로 작용합니다. 눈에 들어온 빛은 수정체를 통과할 때 굴절되어 망막에 이미지를 형성하는데, 백내장은 이러한 수정체가 탁해져 빛을 제대로 통과하지 못하고 시야가 안개처럼 뿌옇게 보이는 질환을 말합니다. 혼탁 부위에 따라 후극백내장, 후낭하피질혼탁백내장, 피질백내장, 층판백내장, 핵백내장으로 구분됩니다.

2. 증상 및 원인

수정체 혼탁의 위치, 정도 및 범위에 따라 시력이 다양한 정도로 저하됩니다. 부분 혼탁이 생기면 단안 복시(한 눈으로 봐도 두 물체가 겹쳐 보이는 증상)가 나타날 수 있고, 수정체 핵(수정체의 중심부)이 경화(경직화)되어 수정체의 굴절률이 증가하면 근시 상태가 되기 때문에 이전보다 가까이에서 더 잘 볼 수 있습니다. 나이가 들어 노안으로 잘 보이지 않던 신문이 갑자기 선명해지면 눈이 좋아졌다고 생각할 게 아니라 백내장으로 인한 증상으로 이해해야 한다는 것입니다.

선천성 백내장은 대부분 원인이 불분명하고 유전성이나 태내 감염(자궁 내 태아에 의해 생기는 감염), 대사 이상으로 생기는 경우도 있습니다. 후천성 백내장은 나이가 들면서 발생하는 노인 백내장이 가장 흔하며 외상, 전신질환, 눈 속 염증으로 인한 백내장도 있습니다.

3. 검사

산동검사를 통해 동공을 확장한 후, 수정체의 혼탁 정도와 위치를 확인하기 위해 미세 극등 시험(눈 40배 확대, 주의 깊게 관찰할 수 있는 현미경 검사법)을 사용합니다. 검사에서 확인된 탁한 위치에 따르면 크게 전낭하 백내장(수정체의 정면을 감싸고 있는 막을 전낭이라 한다), 즉 전낭 안쪽에 나타나는 백내장을 말합니다. 입체적으로는 수정체 앞쪽의 백내장, 핵경화 백내장(수정체 중심부의 핵이 딱딱해지고 흐려지는 백내장), 후낭하 백내장(수정체 뒷면을 감싸고 있는 후낭 앞쪽의 백내장, 수정체 뒤쪽의 백내장) 그리고 이식수술을 받은 후 스테로이드를 장기간 복용하거나 안약으로 장시간 점안할 때 잘 발생합니다.

4. 치료

약물치료만으로는 혼탁이 발생한 수정체가 다시 맑아지지 않습니다. 백내장 진행을 더디게 하는 안약은 큰 부작용이 없지만 그 효과는 아직 명확하지 않습니다. 백내장으로 일상생활에 불편함이 생기면 수술을 하게 됩니다. 수술은 탁도가 생긴 수정체 내용물을 초음파로 제거한 뒤 개인의 시력에 맞는 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 인공 결정은 영구적이며 제거되지 않는 특별한 합병증이 없습니다.