반측성안면경련(눈떨림) 원인과 효과적인 치료방법

반측성 안면경련은 얼굴 한쪽에 경련이 일어나는 질환을 말합니다. 얼굴 표정은 얼굴 근육에 의해 형성되며, 얼굴 근육의 움직임은 뇌신경에 의해 조절됩니다. 뇌에는 12쌍의 뇌신경이 있는데 그중 안면근육의 움직임을 조절하는 것이 7번 뇌신경입니다. 표정, 눈감기, 침 분비 등 얼굴의 주요 기능을 담당하는 것으로 안면신경이라고 합니다.

반측성 안면경련

1. 반측성 안면경련 원인

경련은 눈과 입 주변의 근육 기능에 문제가 생겨 발생합니다. 대부분 한쪽 얼굴만 떨리는 반대쪽 안면경련으로 자신의 의지와 상관없이 경련이 일어납니다. 안면 신경이 예민합니다. 주변의 작은 혈관에 눌리면 신경을 둘러싼 껍질이 벗겨지고 신경 밑부분 사이에 단락 현상이 나타나 경련을 유발할 수 있습니다.

반측면부 경련은 진단이 명확해지면 원인이 명확해집니다. 혈관의 압력 때문입니다. 안면신경은 뇌간에서 나와 얼굴까지 안면근육을 관장합니다. 이 과정에서 기골 뇌관에서 나오는 안면신경이 가장 약한 부위입니다. 약한 부위에서 우연히 혈관의 압박을 받게 되면 반측산면경련이 일어나게 됩니다. 그 누르는 혈관은 대부분 동맥이고 간혹 정맥이 누르는 경우도 있습니다.

2. 단계별 증상

주로 눈 떨림으로 시작하는 반측성 안면경련 1단계에서는 주로 눈빛이 떨립니다.  2단계로 넘어가면 눈뿐만 아니라 입 주변 근육도 팽팽해지고 웃을 때 경련이 일어나기도 합니다. 3단계에 이르자 쥐가 점점 더 심하게 났습니다. 경련으로 눈이 감기고 초점이 맞지 않아 어지럼증이 나타날 수 있습니다. 4단계에 이르면 눈이 완전히 감기고 목 근육에도 경련이 일어납니다. 결국 눈을 못 뜨게 됩니다. 반측면부 경련이 일어나는 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 그런데 혈관이 노화되면서 많이 발생하는 것으로 보고되고 있습니다. 약물 치료는 통계적으로 환자의 50%에만 효과가 있습니다. 수술을 받으면 완치될 수 있습니다.  단순 떨림이 아니라 반측성 안면경련이 확실해야 효과를 볼 수 있습니다.

반측성 안면 경련의 진단은 임상 진단입니다. 얼굴의 경련은 한쪽에만 있을 수 있는데 과거 병력을 보면 눈 밑에서부터 떨리면서 눈 주변으로 진행하다가 조금 더 진행되면 입과 눈이 작아지고 눈 감김 증상이 나타나면 임상적으로 병력만 들어도 반측안면경 이온을 확진할 수 있습니다. 나머지 MRI나 신경검사는 보조적입니다. MRI를 찍을 때 혈관이 안면신경을 압박하는 것을 확인하면 반대쪽 안면경련의 가능성이 더 높다는 것을 알 수 있고 또 MRI에서 나타나는 혈관압박이 어느 정도 어떤 형태로든 압박되는 것을 확인함으로써 우리가 수술할 때 큰 도움을 받을 수 있습니다. 반측성 경련의 가장 큰 합병증은 청력 감소입니다. 청력이 기능적으로 사용할 수 없을 정도로 떨어지는 걸로 봐서 한 1% 정도. 현재 세계적으로 발표되는 논문의 경우 많게는 3~5%까지 발표되고 있습니다.

3. 치료방법

안면근육은 뇌로부터 신호를 받으면 미소를 짓거나 인상을 찌푸리는 등의 표정을 짓습니다. 이를 위해서는 신경 뿌리에서 나오는 신경전달물질인 아세틸콜린이 근육의 운동 신호를 전달해야 합니다. 보톡스를 투여하면 아세틸콜린을 분비하는 신경근에 보톡스 물질이 흡수돼 신경근이 마비됩니다. 아세틸콜린을 공급받지 못한 근육은 마비되어 더 이상 안면경련을 일으킬 수 없습니다. 하지만 약 3개월에서 6개월 정도 지나면 인체의 회복작용으로 신경근 주변에 신경 곁가지가 생성됩니다. 지속적인 효과를 보려면 보톡스 주사를 계속 맞아야 합니다. 이 보톡스가 의학에 처음 적용된 분야는 안면 경련 치료입니다. 우연한 기회에 보톡스를 얼굴에 대보니 안면경련이 사라져서 처음 적용하게 되었습니다. 보톡스의 장점과 단점은 가역성입니다. 그래서 시간이 지나면 없어집니다. 그래서 보톡스를 맞고 나서 어떤 부작용이 생기면 시간이 지나면 자연히 좋아지기 때문에 상당히 안전한 물질적 치료법일 수 있지만 한편으로는 몇 달 지나면 효과가 없어지는 게 단점입니다.

마그네슘은 이론적으로 신경을 안정시키는 효과가 있습니다. 신경세포뿐만 아니라 모든 세포를 안정화시키는 역할도 하는데 영양학적으로 마그네슘이 안면경련에 효과가 있다는 것은 아직 검증이 되지 않았습니다. 더구나 우리 병원을 찾는 안면경련 환자의 대부분은 초기에는 마그네슘을 사용하지만 효과가 있는 사람은 거의 없습니다. 따라서 이론적 근거상 가능성은 있지만 실제 적용 가능한 치료제로서 효능이 알려져 있지 않습니다.

4. 안면연축과 반측성 안면경련 

안면 연축은 때때로 반측 안면 경련과 혼동됩니다. 그러나 얼굴 어디에서나 떨림이 발생할 수 있는 안면연축과 달리 반측성 안면경련의 떨림은 한쪽 얼굴에서만 발생합니다. 안면연축의 경우 떨림이 일시적이고 반측성 안면경련의 경우 눈에서 시작된 떨림이 입까지 퍼져 결국 눈을 감게 됩니다. 눈이 떨려서 아래쪽에서 떨리고 위에서 떨린다든지 아니면 오른쪽에서 떨린다든지 왼쪽에서 떨린다든지 이렇게 움직이는 경우는 병이 아닐 가능성이 높습니다. 그래서 눈빛이 조금 떨리더라도 너무 걱정하지 마시고 수면 부족, 카페인 그리고 모니터를 오래 보는 것 등 악화될 수 있는 이런 조건들을 완화시키는 것이 중요합니다.